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11 scelte cruciali per tutti i team
Gli equipaggi hanno un numero limitato di vele che possono utilizzare durante la regata. Fare le scelte giuste è un fattore critico per il successo...
Le vele sono il motore della barca e sono progettate con una precisione millimetrica. Non solo devono essere della giusta dimensione e forma, ma devono anche essere affidabili e resistenti. La gran parte delle vele deve durare per un'intera circumnavigazione del pianeta.
Le vele sono anche costose, ed è per questo che la Classe IMOCA e le regole di The Ocean Race pongono un limite massimo al numero di vele consentite durante la regata.
Thomas Jullien, stazzatore della Classe IMOCA, spiega quali sono i limiti: "Secondo le regole della classe IMOCA, è consentito navigare con un massimo di otto vele a bordo, di cui una deve essere il fiocco da tempesta, che è obbligatorio. C'è poi una regola specifica di The Ocean Race, secondo la quale ogni team può utilizzare un totale di 11 vele più il fiocco da tempesta per l'intero giro del mondo".
Il fiocco da tempesta è un triangolo di tessuto da vela piccolo e resistente, progettato per subire i colpi peggiori in condizioni di vento estremo. Può capitare che le barche utilizzino solo il fiocco da tempesta, in condizioni apocalittiche in cui preferirebbero non trovarsi, ma che potrebbero incontrare, ad esempio, nell'Oceano Meridionale.
A parte il fiocco da tempesta, tutte le altre vele sono progettate e realizzate per la velocità massima e non per la pura sopravvivenza. "Alcune sono scontate: la randa e le vele di prua J2 e J3", spiega Jullien. "Non sono strettamente obbligatorie, ma nessuno può farne a meno".
Il limite di 11 vele non lascia molto spazio per le vele di rispetto, ed è per questo che tutte devono essere abbastanza robuste da permettere alla barca di fare il giro del mondo. Se una randa è danneggiata in modo irreparabile, il team non ha altra scelta che stazzarne una nuova di ricambio. Avere già stazzato l'intera dotazione di vele e non avere una randa di riserva sarebbe una catastrofe dal punto di vista agonistico.
Talvolta, nella vela, qualcuno propone un progetto innovativo, un "proiettile magico" a cui nessun altro ha pensato. Anche se Jullien ha visto una vela del genere, in qualità di stazzatore della classe è tenuto alla discrezione. I dettagli dell'inventario rimangono riservati per ogni team. "Qualcuno potrebbe chiedermi di timbrare una vela folle a Città del Capo e sarà interessante vedere se le vele stanno diventando sempre più specializzate", ipotizza.
"Tuttavia, non si tratta di magia. Più ci si specializza in una vela per una condizione, meno questa diventa valida in altre condizioni. Per ora non credo che nessuno abbia inventato una vela magica che sia perfetta in tutte le condizioni. Si tratta quindi di scegliere quali condizioni si pensa di incontrare e quanto si vuole che le vele siano specifiche per quelle condizioni. Oppure si vogliono vele con una gamma più ampia di velocità e angoli del vento, che permettano di cambiare meno quando cambiano le condizioni del vento e delle onde?".
Per dirla in altre parole, tutto ciò che riguarda la progettazione delle vele è un compromesso. La soluzione comunemente condivisa è quella di puntare a una buona velocità a tutto tondo in una serie di condizioni e di angoli, piuttosto che puntare a un particolare punto di forza.
Un altro compromesso riguarda la robustezza delle vele. Una vela più robusta è generalmente più pesante, ottima per i venti forti e le condizioni difficili, non altrettanto per le brezze più deboli, quando una vela più leggera volerà meglio di una pesante. Come spiega Will Harris di Team Malizia, il team tedesco si ritiene a proprio agio nella scelta di utilizzare vele più pesanti della media. "Abbiamo visto altri team alle prese con danni alle vele nella Leg 2 e noi siamo riusciti a evitarli", spiega il velista britannico. "Pensiamo che la nostra scelta di optare per vele leggermente più pesanti sarà probabilmente valida anche per la Leg 3".
La salvaguardia delle vele è in primo piano nell'agenda di ogni team, come spiega Jullien. "Credo che un modo per capire questo aspetto sia rappresentato da ciò che è accaduto a GUYOT environnement - Team Europe nella prima parte inshore della prima tappa ad Alicante, quando ha avuto un problema con l'avvolgimento del J-0. Se si fosse trattato di un Grand Prix o di una regata breve, si sarebbe aperto e riavvolto il J-0 con lo stesso angolo di vento. Si sarebbe corso il rischio di non alterare la rotta in poppa, ma di tirare molto forte finché non si fosse verificato l'avvolgimento scorretto. Non è il caso di farlo nella prima tappa di The Ocean Race.
Invece si naviga in poppa piena, si srotola la vela senza alcun carico, ci si assicura che sia riavvolta correttamente, quindi si torna in rotta e si riprende la regata. È un'operazione lenta, ma aiuta a preservare la vela. Si tratta di un importante cambio di approccio".
E quando la vela si danneggia, è fondamentale essere in grado di effettuare una riparazione efficace, inizialmente in mare ed eventualmente a terra durante uno stopover. Di certo i velai hanno lavorato a Città del Capo per assicurarsi che ogni team lasci la banchina per la tappa più lunga della storia della regata con un guardaroba completo di vele affidabili ed efficienti.
La prossima tappa metterà sicuramente alla prova uomini e attrezzature come mai prima e sarà interessante vedere come i team gestiranno il loro inventario per più di un mese in mare.
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