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Kevin Escoffier, l'agonista per eccellenza
Lo skipper di Team Holcim-PRB Kevin Escoffier racconta come ha guidato il suo team nella tappa più lunga della storia di The Ocean Race...
È difficile immaginare che lo skipper di Team Holcim-PRB Kevin Escoffier decida di tirarsi indietro, anche se la gestione del suo team e della sua barca è in cima alla lista dei suoi compiti di skipper.
Semplicemente, non è fatto così. È un competitivo nato. Lo si vede nei feed media inviati dalla barca dagli on board reporter e Kevin confessa che questo fa parte del suo carattere da quando ne ha memoria.
"Da quando giocavo a rugby a 5 anni sono sempre stato così, è vero", dice Escoffier sorridendo. "Voglio fare le cose bene e voglio vincere. Ma in modo positivo, con un equipaggio che si ricordi positivamente di questa regata. Non voglio vincere a tutti i costi. Oggi non è più questo il modo di fare le cose. Possiamo vincere e avere un buon spirito di squadra, possiamo vincere facendo le scelte giuste; penso che possiamo fare tutto allo stesso tempo".
Detto questo, nel corso di un'intervista di 20 minuti, è emerso chiaramente che aver perso un solo punto in quattro occasioni di punteggio nelle prime tre tappe di The Ocean Race è stato uno scotto che Escoffier sta ancora pagando.
"Mi manca sicuramente il gusto della vittoria", ha detto il giorno dopo essere arrivato secondo a Itajaí. "Ma la verità è che abbiamo spuntato tutte le voci. A Città del Capo avevo detto che volevo arrivare a Itajaí con l'equipaggio e la barca in buona forma e oggi lo abbiamo fatto, oltre a ottenere 9 punti per la tappa - gli stessi di Malizia - quindi sono uno skipper felice".
La tappa 3 è stata la più lunga nella storia di The Ocean Race e ha portato i team alle latitudini meridionali che i velisti chiamano Oceano del Sud. È qui che i sistemi di bassa pressione si susseguono intorno all'Antartide, con vento e onde che non sono ostacolati dalle masse terrestri e che a volte raggiungono altezze spaventose.
Questo particolare viaggio attraverso il Sud, la terza tappa di The Ocean Race, è stato "relativamente" mite, fino all'avvicinamento finale a Capo Horn, e poi la risalita dell'Atlantico fino a Itajaí avrebbe rappresentato una delle prove più dure dell'intero viaggio.
Il Team Holcim-PRB di Escoffier ha iniziato la tappa da Città del Capo a Itajaí con un vantaggio impressionante, quasi 600 miglia a un certo punto, finché i sistemi meteorologici si sono allineati in modo tale che le barche in ritardo hanno avuto un vantaggio e sono state in grado di recuperare quasi tutto il distacco.
Il team ha comunque ottenuto il massimo dei punti al cancello di metà tappa, ha doppiato Capo Horn in seconda posizione ed è rimasto in lotta per la testa della classifica con Team Malizia di Boris Herrmann fino alla penultima notte della tappa, quando un malfunzionamento dell'autopilota in condizioni di tempo molto difficili al largo delle coste uruguaiane ha causato dei danni alle vele che hanno permesso a Malizia di conquistare una meritata vittoria.
"Quando si passa Capo Horn, non è ancora finita", osserva Escoffier. "Non c'era alcuna possibilità di evitare quest'ultimo sistema di bassa pressione al largo della costa. Le onde erano molto corte e nella notte abbiamo avuto un problema con il pilota. E poi il sistema meteo ha favorito la barca davanti, il che purtroppo non ci ha aiutato. Ma sia chiaro, Malizia ha navigato bene. Tutte le barche hanno avuto i loro problemi, noi abbiamo avuto il nostro problema l'ultima notte quando c'era poco tempo per rientrare.
"È il mio lavoro valutare se spingere al 105% l'ultima notte con 50 nodi e 5 metri per cercare di guadagnare su Malizia, che è già più veloce di noi in queste condizioni. Non dico che non abbiamo lottato, anzi, lottiamo sempre, ma sempre rispettando il materiale che abbiamo a disposizione... Ci siamo imposti di rimanere concentrati, di non commettere errori a così poca distanza dal traguardo.
"La domanda non è: 'Farai una tappa perfetta', perché non è possibile. La domanda giusta è: "Farai meno errori degli altri?".
"E ovviamente tutti hanno commesso errori in questa tappa. Tutti hanno avuto problemi tecnici. Noi abbiamo avuto il nostro l'ultima notte, quando è stato difficile rientrare. È triste? Sì, un po'. Ma fa parte della competizione in uno sport meccanico.
"Si capisce da questo che non è mai finita. Abbiamo spinto per 35 giorni e l'ultima notte stiamo ancora forzando. Sei stanco, non hai dormito, non hai mangiato bene e non ti sei fatto una doccia per un mese. Indossi l'ultima maglietta e gli ultimi pantaloni, eppure continui a spingere, quindi penso che possiamo essere orgogliosi di come abbiamo corso fino alla fine".
Escoffier afferma che mantenere una visione più ampia e sapere quando abbastanza è abbastanza è una parte fondamentale del suo ruolo di skipper.
"Il mio compito non è solo quello di andare veloce. Il mio compito è anche quello di sapere quando spingere, quando rallentare, gestire l'equipaggio, gestire la barca ed essere ancora qui a Itajaí in testa a The Ocean Race e con tutto e tutti in buona forma per continuare a lottare nella prossima tappa verso Newport".
"Non bisogna sempre pensare a breve termine. È importante guardare al quadro complessivo. Abbiamo giocato solo 4 su 9 delle opportunità di punteggio. Quindi bisogna avere anche una visione a lungo termine".
Escoffier ha ragione: c'è ancora molto da disputare in questa The Ocean Race. E se il traguardo di Itajaí ha fornito il primo indizio che Team Holcim-PRB non sarebbe fuggito a punteggio pieno in classifica, allora Escoffier, l'agonista per eccellenza, dovrà rassegnarsi a partire per la quarta tappa dopo aver guadagnato "solo" 19 punti sui 20 possibili, e a segnare un nuovo record di distanza sulle 24 ore nella classe IMOCA.
"Penso che si sarebbe potuto fare di più se non ci fossimo preoccupati di gestire la barca", dice con un luccichio negli occhi. "E non lo dico per esagerare. Credo però che gli IMOCA abbiano un enorme potenziale di velocità e che ci sia ancora molto da scoprire".
La missione continua.
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